Las exportaciones de la región, en baja
Por Andrés Oppenheimer
Martes 18 de setiembre de 2007

MIAMI.- Las últimas estadísticas comerciales alarman a la comunidad
de negocios del continente: las exportaciones latinoamericanas a Estados
Unidos se han estancado (y en muchos países están cayendo
rápidamente), en medio de un aumento generalizado de las exportaciones
del resto del mundo al mercado norteamericano.
Según datos preliminares del Departamento de Comercio de Estados
Unidos, las exportaciones de América latina y el Caribe a Estados
Unidos cayeron el 0,17%% durante los primeros siete meses del 2007
respecto del mismo período del año anterior. Las exportaciones del
resto del mundo a Estados Unidos crecieron un 5%% en el mismo período.
Aún más preocupante, si se excluye a México, la caída de las
exportaciones latinoamericanas y caribeñas al mercado estadounidense
es del 5,73 por ciento.
Antes de ver lo que me dijo en una entrevista el secretario de Comercio
de Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, cuando le pregunté sobre este
fenómeno, analicemos las cifras:
Las exportaciones del Mercosur -Brasil, la Argentina, Paraguay y
Uruguay- a Estados Unidos cayeron en casi un 2%% en los primeros siete
meses del año. La mayor caída fue la de Brasil.
Las exportaciones de la Comunidad Andina -Bolivia, Colombia, Ecuador,
Perú y Venezuela- a Estados Unidos cayeron en más del 12%%. Las
mayores bajas fueron de Ecuador (19%%); Perú (18%%), Colombia (14%%) y
Venezuela (10%%).
Las exportaciones del Caribe a Estados Unidos cayeron el 1%%, aunque el
porcentaje sería mayor si se incluyera a la República Dominicana.
Las exportaciones de este último país, que fue computado junto con
América Central, cayeron un 5 por ciento.
Las exportaciones de México a los Estados Unidos crecieron casi un 4%%,
mientras las exportaciones de América Central crecieron más de un 2
por ciento.
"¿Qué está pasando?", le pregunté al secretario de Comercio
Gutiérrez, en un diálogo telefónico durante su gira de la semana
pasada por Perú, Panamá y Colombia.
Asia, el gran rival
Gutiérrez, que será uno de los oradores principales de la
Conferencia de las Américas de The Miami Herald, en Miami, pasado
mañana y el viernes, dijo que todavía no había analizado estas
cifras, pero aventuró "una teoría".
Su conjetura es que algunos países latinoamericanos podrían estar
perdiendo terreno en el mercado de Estados Unidos contra otros
competidores.
"Contrariamente a lo que muchos creen, los países de América latina
no compiten con Estados Unidos: los países de América latina
compiten con Asia", me dijo Gutiérrez.
"Lo que hay es una tremenda competencia entre lo que está haciendo
China por penetrar en el mercado de Estados Unidos y lo que están
haciendo los países de América latina por penetrar en el mismo
mercado .
Gutiérrez, que encabeza una campaña para convencer al Congreso de
Estados Unidos de que ratifique los tratados de libre comercio firmados
con Perú, Panamá y Colombia, añadió que "los países
latinoamericanos deben volverse más competitivos, y estos tratados de
libre comercio [con Perú, Panamá y Colombia] dan a estos países un
acceso preferencial al mercado de Estados Unidos .
Sin competitividad
Mi opinión: aunque en general las políticas del presidente George W.
Bush hacia América latina han sido muy deficientes (además de
olvidarse de la región, su gobierno mostró una arrogancia
semiimperial, y hasta hace poco les prestaba muy poca atención a los
pobres en la región), Gutiérrez tiene razón en este tema.
Puede ser que la caída en las exportaciones latinoamericanas se deba a
que la baja esté influida por el dólar barato de Estados Unidos o
por el descenso temporal de los precios del petróleo a principios de
este año.
Sin embargo, lo más probable es que estemos viendo también una
caída en la competitividad de la región en materia de exportaciones
de manufacturas.
Y también es cierto que ya hay suficientes evidencias de que los
países latinoamericanos que tienen tratados de libre comercio con
Estados Unidos aumentan sus exportaciones al mercado más grande del
mundo, mucho más que quienes no tienen estos acuerdos.
Las exportaciones de México a Estados Unidos se han disparado un 397%%
desde el acuerdo de libre comercio con Washington de 1994; las
exportaciones de Chile a Estados Unidos se han incrementado un 167%%
desde que ambos países firmaron su acuerdo de libre comercio, en 2003.
A menos que los países latinoamericanos se hagan más competitivos
con China, la India y Europa del Este, y que el Congreso de Estados
Unidos se dé cuenta de que a Washington le conviene una América
latina económicamente fuerte y estable, las nuevas cifras comerciales
podrían augurar el comienzo de una tendencia a la baja luego de varios
años de crecimiento.

Por Andrés Oppenheimer
La Nación 9-18-07