This is an article from Professor of Law Joshua Castello in Ireland

http://www.americanchronicle.com/articles/viewArticle.asp?articleID=29164

The Hmong Struggle in Laos: Freedom Fighters or Terrorists?
Joshua Castellino

June 8, 2007

This week undercover agents in the USA mounted a sting operation
against a group of individuals who were planning to overthrow the
government of Laos. Ten people were arrested in the operation,
including former military commanders and others, who were accused of
attempting to buy guns, missiles and explosives in preparation for an
attempted coup. The arrest brought to light once again, what has been
termed the "Secret War" - where CIA agents armed the local ethnic
Hmong population in a bid to thwart Vietnamese army supply lines
during the Vietnam War in the 1970s.

The Hmong (also called Mong and Miao in Chinese) are an ancient Asian
ethnic group who traditionally lived in the mountains around southern
China. They migrated from there to surrounding countries such as Laos,
Vietnam, Thailand and Myanmar where they have since live as national
minorities. In the early 1960s many Hmong in Laos began to be
recruited by the CIA to assist in the Vietnam War. There are reports
of the Hmong fighting on the frontline in a bid to block supplies
getting to the Viet Cong, and also being responsible for the rescuing
of American pilots downed in the fighting. Estimates suggest that more
than 40,000 Hmong were killed with many more among the missing and
disabled.

In the aftermath of the war a significant number of Hmong migrated to
the United States, and the 2000 US census lists close to 200,000
people as being of Hmong origin. Meanwhile among those left behind in
Laos, a tragedy has been slowly unfolding. The communists, who seized
power in Laos in the 1970s, have since consistently targeted members
of this group in retaliation, leading to the group haemorrhaging its
population to neighbouring Thailand where many live in refugee camps.

The persecution of the Hmong in Laos has been well documented though
merits little attention on the world stage. The government rounded-up
many among the community and placed them in 're-education' labour
camps. The conditions in these camps led to severe physical hardship
with widespread fatalities. Those who managed to escape the military
have lived as internally displaced people in the remote mountains of
Laos far removed from any facilities. Further difficulties were
foisted upon the community when the Thai government agreed a
repatriation deal to send back the Hmong to Laos, where they faced
severe persecution.

The ongoing destruction of the Hmong is the subject of a vivid film
entitled 'Hunted Like Animals'. Filmmaker Rebecca Sommer documents
'the ongoing genocide on the Hmong people, running and hiding from the
Laotian military aggressions in the remote mountainous regions of
Laos'. The film is based on testimonies and at times gruesome footage
filmed by the Hmong themselves. In the words of the press release for
the film, these testimonies: '...are interwoven into the documentary
like a tapestry, revealing the human face behind the shocking human
rights violations in the remote mountains of Laos, where the Hmong and
Hunted Like Animals'.

The arrest this week shows that there is support among the US resident
Hmong for a violent overthrow of the Laos government. It raises an
important question that ought to be in the forefront of the thinking
about international community: what are the options available to
groups who face persistent persecution? This is a question that is at
stake not only in the context of the Hmong in Laos, but also in Iraq,
Afghanistan, Israel and Palestine and countless other less famous but
equally intricate conflict scenarios all over the world.

As international lawyers we argue that the rule of law has to be
respected: that armed struggles seeking to dismember a State, can
never be encouraged. That the resort to terror of any kind is
intolerable in a civilised international society. But as international
lawyers we also insist on the importance of international human rights
law, in the belief in the inherent dignity and worth of every
individual, and with the acknowledgement of the duty to protect these
rights in the face of oppression.

The problem lies in the impotence of the international human rights
regime in situations such as in Laos, and the relative potency and
power behind the attraction of an armed struggle. When persistent
oppression is foisted upon a community, it is relatively easy to
engage members of that community in armed struggle. The ease in
acquiring arms and ammunition has made the possibility of an armed
struggle much more achievable than before. The new challenge for the
international community is how to be able to create a forum that will
allow genuine airing of issues in an ambience of the pacific
settlement of these disputes. This is not a new challenge but has
taken on heightened importance in view of the proliferation of armed
struggles and also the general ambience of fear that seems to have
enveloped international society. This fear appears to have
significantly reduced the possibility of hearing the voices of the
oppressed, especially where they, in sheer desperation, turn to an
armed struggle that may involve the use of terrorism.

Irene Khan captured an element of this struggle in launching the
Amnesty International Report for 2007. She states:

Today far too many leaders are trampling freedom and trumpeting an
ever-widening range of fears: fear of being swamped by migrants; fear
of "the other" and of losing one's identity; fear of being blown up by
terrorists; fear of "rogue states" with weapons of mass destruction.

Fear thrives on myopic and cowardly leadership. There are indeed many
real causes of fear, but the approach being taken by many world
leaders is short-sighted, promulgating policies and strategies that
erode the rule of law and human rights, increase inequalities, feed
racism and xenophobia, divide and damage communities, and sow the
seeds for violence and more conflict

The biggest contemporary challenge surely lies in finding a way in
which the politics of fear can be trumped: on the one hand to prevent
states from using force against civilians, but also to find a route
through which the disenfranchised, the oppressed or merely the
desperate, can be listened to in a peaceful environment with no fear
of any more bloodshed.

8th June, 2007

Joshua Castellino is Professor of Law at the Law School and
Transitional Justice Institute, University of Ulster, Northern
Ireland, and Adjunct Professor of Law at the Irish Centre for Human
Rights, National University of Ireland, Galway. He is an Academic
Director on the European Masters in Human Rights and Democratisation,
Italy and has held visiting positions in Trinity College Dublin,
Ireland, and the Universidad Carlos III in Madrid, Spain.

His researches interests lie in international law, human and minority
rights. He has authored International Law & Self Determination (2000),
Title to Territory in International Law (with Steve Allen) (2002),
Minority Rights in Asia (with Elvira Dominguez Redondo)(2006) and has
edited a collection of essays entitled International Law & Indigenous
Peoples (2005). He participated actively in inter-governmental
exchanges such as the EU-China Experts Network and the EU sponsored
Lawyers for the New Millennium hosted by the Arab Lawyers Union in
conjunction with the Law Society of England & Wales. He has also
contributed to the work of NGOs such as Human Rights Law Network,
India, Human Rights in China, Minority Rights Group International,
Amnesty International and Trocaire.

Joshua is the founder and director of the Annual Summer School on
Minority Rights & Indigenous Peoples hosted in Galway, Ireland every
June.

TEXTE EN FRANCAIS

La lutte de Hmong au Laos : Combattants de liberté ou Terroristes ?
Joshua Castellino

8 juin 2007

Cette semaine les agents de ce capot interne aux Etats-Unis ont monté
une opération de piqûre contre un groupe d'individus qui projetaient
renverser le gouvernement des Laotiens. Dix personnes ont été arrêtées
dans l'opération, y compris les anciens commandants militaires et
d'autres, qui ont été accusés d'essayer d'acheter des pistolets, des
missiles et des explosifs en vue d'un coup essayé. L'arrestation a mis
de nouveau en évidence, ce qui s'est nommé « la guerre secrète » - où
les agents de CIA ont armé la population ethnique locale de Hmong afin
de contrecarrer les canalisations d'alimentation vietnamiennes d'armée
pendant la guerre de Vietnam dans les années 70.

Hmong (également appelé Mong et Miao en Chine) sont un groupe ethnique
asiatique antique qui a traditionnellement vécu dans les montagnes
autour de la Chine méridionale. Ils ont émigré de là aux pays
environnants tels que les Laotiens, le Vietnam, la Thaïlande et le
Myanmar où ils ont depuis de phase en tant que minorités nationales.
Au début des années 60 beaucoup de Hmong dans le Laos a commencé à
être recruté par la CIA pour aider à la guerre de Vietnam. Il y a des
rapports de Hmong combattant sur la ligne du front afin de bloquer des
approvisionnements obtenant au Viet Cong, et étant également
responsables de la délivrance des pilotes américains avalés dans le
combat. Les évaluations suggèrent que plus de 40.000 Hmong aient été
tués avec beaucoup plus parmi les non retrouves et handicapés.

Au lendemain de la guerre un nombre significatif de Hmong a émigré aux
Etats-Unis, et le recensement l'an 2000 d'USA énumèrent de près de
200.000 personnes en tant que d'origine Hmong. En attendant parmi des
ces la gauche derrière dans les Laotiens, une tragédie avait lentement
dévoilé. Les communistes, qui ont saisi la puissance dans les Laotiens
dans les années 70, depuis ont uniformément visé des membres de ce
groupe dans la revanche, menant au groupe haemorrhaging sa population
en Thaïlande voisine où beaucoup sont restes dans les camps de
réfugiés.

La persécution de Hmong dans le Laos a été bien documentée mérite
cependant peu d'attention sur l'étape du monde. Le gouvernement a
arrondi-vers le haut beaucoup parmi la communauté et les ont placées
camps de `re-éducation '. Les conditions dans ces camps ont mené aux
difficultés physiques graves avec des morts répandus. Ceux qui sont
parvenus à échapper aux militaires ont vécu car les personnes
intérieurement déplacées dans les montagnes à distance des Laotiens
loin enlevées de tous les équipements. D'autres difficultés ont été
refilées sur la communauté quand le gouvernement thaï a accepté une
affaire de rapatriement pour renvoyer Hmong aux Laotiens, où elles ont
fait face à la persécution grave.

La destruction continue de Hmong est le sujet d'un film vif autorisé
`chassé comme des animaux'. Le réalisateur de film Rebecca Sommer
documente le `le génocide continu sur les personnes, le fonctionnement
et se cacher de Hmong des agressions militaires laotiennes dans les
régions montagneuses à distance des Laotiens. Le film est basé sur les
témoignages et parfois la longueur horrible filmés par Hmong eux-
mêmes. Dans les mots du communiqué de presse pour le film, ces
témoignages : le `... sont entrelacés dans le documentaire comme une
tapisserie, indiquant le visage humain derrière les violations
choquantes de droits de l'homme dans les montagnes à distance des
Laotiens, où Hmong et chassés comme des animaux'.

L'arrestation cette semaine prouve qu'il y a appui parmi les USA Hmong
résident pour un renversement violent du gouvernement de Laotiens.
Elle soulève une question importante qui doit être à la tête de penser
à la communauté internationale : quelles sont les options disponibles
aux groupes qui font face à la persécution persistante ? C'est une
question qui est en jeu non seulement dans le contexte de Hmong dans
les Laotiens, mais également en Irak, en Afghanistan, en Israel et en
Palestine et innombrable d'autres scénarios moins célèbres mais
également complexes de conflit partout dans le monde.

Comme avocats internationaux nous argumentons du fait que la règle
de la loi doit être respectée : que des luttes armées cherchant à
démembrer un état, peuvent ne jamais être encouragées. Que les
ressources à la terreur de la sorte est intolérable dans une société
internationale civilisée. Mais comme avocats internationaux que nous
insistons également pour l'importance du droit international de droits
de l'homme, dans la croyance dans la dignité et la valeur inhérentes
de chaque individu, et avec la reconnaissance du devoir pour protéger
ces droits face à l'oppression.

Le problème se situe dans l'impuissance du régime international de
droits de l'homme dans les situations comme dans le Laos, et le
pouvoir et la puissance relatifs derrière l'attraction d'une lutte
armée. Quand l'oppression persistante est refilée sur une communauté,
il est relativement facile d'engager des membres de cette communauté
dans la lutte armée. La facilité en acquérant des bras et des
munitions a rendu la possibilité d'une lutte armée beaucoup plus
réalisable qu'avant. Le nouveau défi pour la communauté internationale
est comment pouvoir créer un forum qui permettra l'aération véritable
des questions dans une ambiance du règlement Pacifique de ces
conflits. Ce n'est pas un nouveau défi mais a pris l'importance
intensifiée en raison de la prolifération des luttes armées et
également de l'ambiance générale de la crainte qui semble avoir
enveloppé la société internationale. Cette crainte semble avoir
sensiblement ramené la possibilité d'entendre les voix de l'opprimée,
particulièrement où elles, dans le désespoir fin, tour à une lutte
armée qui peut comporter l'utilisation du terrorisme.

Irene Khan a capturé un élément de cette lutte en lançant le rapport
international d'amnistie pour 2007. Elle énonce :

Aujourd'hui loin trop de chefs piétinent la liberté et sonnent de la
trompette une gamme plus étendue des craintes : crainte de
l'inondation par des migrants ; crainte « de l'autre » et d'identité à
un perdante ; crainte d'être fait sauter par des terroristes ; crainte
« des états escrocs » avec des armes de destruction de masse.

La crainte prospère de la conduite myope et lâche. Il y a en effet
beaucoup de vraies causes de la crainte, mais l'approche pris par
beaucoup de chefs du monde est myope, promulguant les politiques et
les stratégies qui érodent la règle de la loi et des droits de
l'homme, augmentent des inégalités, alimentent le racisme et la
xénophobie, divisent et endommagent les communautés, et sème les
graines pour la violence et plus conflit

Le plus grand défi contemporain se situe sûrement en trouvant une
manière dont la politique de la crainte peut être trumped : d'une part
pour empêcher des états d'employer la force contre des civils, mais
trouver également un itinéraire par lequel privé des droits civiques,
opprimée ou simplement le désespéré, peuvent être écoutés dedans un
environnement paisible sans la crainte de plus de carnage.

8 juin 2007

Joshua Castellino est professeur de loi à l'école de droit et
l'institut transitoire de justice, l'université d'Ulster, l'Irlande du
Nord, et le professeur d'adjonction de la loi au centre irlandais pour
des droits de l'homme, université nationale de l'Irlande, Galway. Il
est un directeur d'universitaire sur les maîtres européens dans des
droits de l'homme et la démocratisation, Italie et a tenu des
positions visitantes dans l'université de trinité Dublin, Irlande, et
l'Universidad Carlos III à Madrid, Espagne.

Sien recherche des intérêts se situent dans des droites
internationales de droit, d'humain et de minorité. Il a écrit le droit
international et l'autodétermination (2000), titre au territoire dans
le droit international (avec Steve Allen) (2002), minorité juste en
Asie (avec Elvira Dominguez Redondo) (2006) et a édité une collection
d'essais autorisés le droit international et le peuple autochtone
(2005). Il a participé activement aux échanges intergouvernementaux
tels que le réseau d'experts en matière de l'Eu-Chine et l'UE a
commandité des avocats pour le nouveau millénium accueilli par l'union
arabe d'avocats en même temps que la société de loi de l'Angleterre et
du Pays de Gales. Il a également contribué au travail des O.N.G.s
telles que le réseau de loi de droits de l'homme, l'Inde, les droits
de l'homme en Chine, le groupe de droits de minorité international,
international d'amnistie et le Trocaire.

Joshua est le fondateur et le directeur des cours d'été annuels sur
les droits de minorité et le peuple autochtone accueillis en Galway,
Irlande chaque juin.