( ¿También serian descendientes de Adán y Eva? ¿Será el Comepollos descendiente de esos
individuos? )

ESTUDIO PUBLICADO EN LA REVISTA 'CELL'
El genoma del neandertal revela que existieron muy pocos individuos
MADRID.- Los neandertales que habitaron Europa fueron muy pocos y, por tanto, la selección natural
que tuvieron fue muy reducida y su evolución, en los 350.000 años que existieron, fue mínima.
Ésta es una de las conclusiones a las que han llegado científicos alemanes del Instituto Max-Planck
de Antropología, tras revelar el genoma mitocondrial completo de un 'Homo neanderthalensis', esa
especie humana que desapareció hace 35.000 años y que convivió, al menos en el tiempo, con la
nuestra.

No es el primer ADN mitocondrial que se secuencia de un neandertal, pero sí el que completa el
genoma de un individuo de hace 38.000 años, cuyo fósil fue hallado en la cueva de Virinja (Croacia).
Para ello, han utilizado una nueva técnica de ensamblaje, la multisecuenciación 454.

"Por primera vez tenemos una secuencia de ADN antiguo sin errores y podemos ver todos los genes
mitocondriales", asegura a EL MUNDO Richard Green, uno de los autores de esta investigación,
publicada en la revista 'Cell'.

Como ya se había apuntado en trabajos anteriores, en este genoma no hay pruebas de que el linaje de
humanos y neandertales se fusionara, una posibilidad que sigue sin confirmarse y que algunos
investigadores defienden. Sí indica que el último ancestro común de ambas especies vivió hace
660.000 años, si bien con un margen de error elevado (140.000 años), y que sus cambios genéticos
importantes fueron escasos, salvo en la base aminoácida de las proteínas.

Una técnica avanzada
Pero lo más llamativo de la investigación es la técnica utilizada, como destaca el genetista español
Carles Lalueza, de la Universidad de Barcelona, que en su día secuenció parte del ADN mitocondrial
de neandertal, procedente de huesos hallados en la cueva del Sidrón (Asturias).

Lalueza explica que los alemanes han identificado la totalidad de lo que hay en el centro neurálgico
de la mitocondria celular, generando millones de secuencias. "Algunas son de bacterias que habían
contaminado el fósil durante miles de años y las han ido encontrando y descartando, hasta que quedó
el propio material genético", indica.

Sin embargo, el genoma mitocondrial no ha desentrañado muchos de los misterios que rodean a los
neandertales, como la razón de que hubiera tan reducidas poblaciones. "Pudo deberse a que Europa es
más pequeño que África, a que sufrieron glaciaciones repetidas o a que hubo un cuello de botella que
disminuyó su número", indica Green.

De momento habrá que esperar a que se complete el genoma nuclear, mucho más importante. Según
asegura Green a EL MUNDO, éste estará disponible a finales de este año. Por lo pronto, también se
han secuenciado genomas mitocondriales de neandertales asturianos, aún sin publicar. Lalueza comenta
que ello permitirá tener una mejor visión de su diversidad